2012年，颶風桑迪以前所未有的力量襲擊了紐約，43人死亡，9000多座建筑被淹沒，200萬人無家可歸，損失達到190億美元。這場颶風徹底改變了人們對氣候變化危害的理解。美國聯邦應急管理局（FEMA）的新洪澇危險區（在颶風桑迪之后修正過）包括曼哈頓16千米的海岸線，是2647萬平方米（2.85億平方英尺）建筑面積、2.1萬個企業、紐約證券交易所和金融區、每年吸引5720萬游客的旅游勝地以及20萬名居民（包括9.5萬個低收入者、老年人或殘疾人）的所在地。通過設計重建大賽，市政府和聯邦政府挑戰設計界，發展創新方法，用來保護海港以及其居民，不受未來洪澇的侵害。在曼哈頓，BIG事務所設計的BIG U方案戰勝100多位對手，最終獲勝。
BIG U環繞曼哈頓海岸設計，從西54街到東40街，以一系列的保護性景觀帶呈現，保護社區不受暴雨和海平面上升的影響，同時提供當地急需的文化、休閑和社會-經濟效益。BIG U的理念是在市長布隆伯格重建和彈性特殊倡議期間出現的。對于4.2米（14英尺）高保護性障礙和標準、無特色防浪堤設計的需求，景觀設計師設想了一個與眾不同的方法：保護性基礎設施，豐富濱水區、棲息地以及與高地社區的關系。該事務所概述了一系列的創新方法：帶有海草的景觀護道、同時兼做滑板公園和圓形劇場的防洪堤、舉辦臨時咖啡店和被動休閑的海堤。在設計重建競賽中，景觀設計師與世界聞名的建筑師和工程師合作，將這些多維設計擴展成享樂且可持續發展的構想，能夠避免未來氣候變化帶來的相關損失達十幾億美元，同時建造出新經濟機會、旅游勝地、社會服務機構以及休閑空間，助力未來城市發展。
BIG U方案包括連續的區域劃分，保護一系列離散的洪澇區；這些區劃一起構成一個盾，保護紐約在面臨氣候變化時也能夠繁榮生長。每個劃區的保護性干預、設計選擇以及便利設施都是定制滿足保護海岸社區的需求。劃區考慮了額外項目實施和融資情況，保護整體系統的功能運作。對于重建設計大賽，BIG U方案聚焦3個劃區，是被颶風桑迪摧殘最厲害的地方：C1從第23街穿過東河公園到蒙哥馬利街；C2包括布魯克林和曼哈頓橋之間的區域；C3向南延伸，從布魯克林大橋到炮臺公園。
在C1，一個4.5米（15英尺）連續、蜿蜒的護堤描繪出東河公園地形，保護羅斯?？焖俚溃‵DR Drive）和高地的社區。新人行橋循環路線、自行車道以及頻繁的人行橋增強了當地與濱河的聯系，清除高速公路障礙。可延伸的末路墻壁維持交通流，保護第14街愛迪生聯合公司變電站。公園規劃為公園的直接鄰居定制便利設施，同時其優美的景色和多變的景觀吸引游客前來。高地上，景觀設計師應用生態濕地和雨水花園增強當地城市體驗，建造綠色走廊，指引公園入口。美國住房和城市發展部資助BIG U的這個部分3.35億美元，將于2022年建造。
C2結合了連續、蜿蜒的1.2米（4英尺）長凳，橫跨曼哈頓橋和布魯克林大橋，在降雨較少時提供保護，利用可延伸性障礙對抗波浪和風暴潮。這個低調的長凳維持水景，開拓出休閑、市場、社會服務等新空間。在這個區域的長期構思中，景觀設計師會讓護堤系統穿過現存毫無特色的公共住宅園區，將它們轉變成防洪景觀，管理洪水，將休閑、農業、社交服務和經濟機會結合起來。
C3是一個對城市和國家具有深遠經濟和文化意義的地區。炮臺公園里新的護堤景觀和綜合性文化設施讓該國家最標志性的開放空間的重新煥發活力，同時保護其突出的財政中心。在羅斯?？焖俚溃‵DR Drive）下面，可延伸的障礙帶有低墻和護堤建造出一個多層次雨水防御系統，庇護周邊的社區，防護重要的基礎設施。景觀設計師利用社區連接，組成多樣化的地產聯盟，包括商業實體、非營利機構、公共公園和海岸巡防隊，推進該項目進一步發展。
每個劃區的規劃和設計都有社區參與。劃區1到3貫穿3個社區、2個濱水區、1個輪渡碼頭、幾個公共住宅建筑、1條高速公路、多個地下基礎設施網以及幾英里的濱水廊道。為了協調重疊的利益關系，該團隊接觸該城市、國家和聯邦機構、民選官員以及規劃委員會（16周的時間約100個組織），而且150多個項目區域的居民參與景觀設計師領導的動手設計研討會。為城市主管的住宅園區發展防護規劃平息了居民、開發商和官員之間的爭議。通過盡早且經常融入社區成員，允許利益相關者參與財政約束和項目選擇的討論以及重視居民在設計和規劃上的考慮，該團隊設計的方案最終得冠。
“該團隊接觸了所有的利益相關者、個人和政府機構……帶來真正的彈性設計策略、方法和方案?！薄亟ㄔO計競賽負責人Henk Ovink以及高級顧問、美國住房和城市發展部長杜諾文。
